Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology (MIT) wynaleźli nową inteligentną pieluchę z wbudowanym czujnikiem wilgoci, który może ostrzec opiekuna, gdy pielucha jest mokra. Gdy czujnik wykryje wilgoć w pieluszce, wysyła sygnał do pobliskiego odbiornika, który z kolei może wysłać powiadomienie do smartfona lub komputera.
Czujnik składa się z pasywnej etykiety identyfikacyjnej o częstotliwości radiowej (RFID), która jest umieszczona pod warstwą superchłonnego polimeru, rodzaju hydrożelu, który jest zwykle używany w pieluchach do wchłaniania wilgoci. Gdy hydrożel jest mokry, materiał rozszerza się i staje się lekko przewodzący. Powoduje to wysłanie przez znacznik RFID sygnału radiowego do czytnika RFID w odległości do 1 metra.
Czujnik można również zintegrować z pieluchami dla dorosłych, dla pacjentów przykutych do łóżka i niezdolnych do samodzielnego zadbania o siebie. Ta inteligentna pieluszka zapobiega wysypkom i infekcjom, takim jak infekcje dróg moczowych, zarówno u osób starszych, jak i niemowląt. Naukowcy szacują, że koszt produkcji czujnika wynosi mniej niż 2 centy, co czyni go niedrogą, jednorazową alternatywą dla innych inteligentnych technologii pieluch.
Oprócz użytku domowego, nowy czujnik może być przydatny dla pielęgniarek pracujących na oddziałach noworodków i opiekujących się wieloma dziećmi jednocześnie. Z biegiem czasu inteligentne pieluchy mogą pomóc w rejestrowaniu i identyfikowaniu pewnych problemów zdrowotnych, takich jak zaparcia lub nietrzymanie moczu.