Inżynierowie z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego opracowali nową metodę taniego drukowania w 3D elastycznych robotów przypominających owady, szybko to również bez użycia jakiegokolwiek egzotycznego sprzętu. Struktury zwane fleksoszkieletami są inspirowane egzoszkieletami owadów, które są wykonywane przez drukowanie 3D sztywnego materiału na cienkim arkuszu, który działa jak elastyczna podstawa. Są drukowane z różnymi cechami, które zwiększają sztywność w określonych obszarach (takich jak egzoszkielety owadów), łącząc w ten sposób miękkość i sztywność dla ruchu i wsparcia.
Najlepszą częścią tych fleksoszkieletów jest to, że wydrukowanie każdego elementu flexoskeletonu zajmuje zaledwie 10 minut i kosztuje mniej niż 1 USD. Cały proces drukowania i montażu całego robota zajmuje mniej niż 2 godziny. Razem te małe roboty mogą wykonać tyle samo pracy, co jeden ogromny robot samodzielnie, a nawet więcej. Pomoże to początkowo naukowcom w szybkim i łatwym budowaniu robotów, a ostatecznie pomoże w masowej produkcji robotów bez udziału człowieka. Działanie robota pokazano na poniższym filmie.
Mając na celu stworzenie nowej klasy miękkich robotów bioinspirowanych, nowa metoda zapewnia pomoc w konstruowaniu miękkich komponentów do robotów w krótkim czasie i ekonomicznie. Dzięki tej metodzie budowanie dużych grup robotów flexoskeleton staje się łatwiejsze przy niewielkim ręcznym montażu. Poza tym, dzięki tej nowej metodzie możliwe jest również składanie biblioteki elementów podobnych do klocków Lego, co pozwala na łatwą wymianę części robota. Zespół planuje udostępnić swoje projekty badaczom w innych instytucjach, a także w szkołach średnich. Wcześniejsze